Manhattan ist ein Sinnbild für Asphalt und Hochhäuser. Doch auch auf der Insel, die den zentralen Teil der Millionen-Metropole New York bildet, gibt es die verborgenen und geheimnisvollen, zuweilen sogar erschreckende Ecken. Und dort lässt das US-amerikanische Erfolgsduo Douglas Preston und Lincoln Child ihr erfolgreichstes geistiges Kind ermitteln: „Cult – Spiel der Toten“ ist das mittlerweile neunte Buch über den FBI-Spezialagenten Aloysius Pendergast.
Wie immer muss sich der ebenso kompetente wie rätselhafte Pendergast mit einem Problem herumschlagen, das es eigentlich nicht gibt: Zum Einstieg wird nämlich ein Journalist in seiner Wohnung ermordet. Schlimm genug, aber: Der Täter soll selbst vor mehreren Tagen gestorben sein. Treibt also ein Zombie sein Unwesen in New York? Bei den Ermittlungen ergibt sich, dass der ermordete Journalist über eine geheimnisvolle Sekte recherchiert hat, die in einem fast vergessenen Teil Manhattans Tieropfer darbringen soll.
Preston und Child haben wie immer gut recherchiert und lassen die Geschichte rund um das Thema Naturreligionen und afrikanisch-karibische Kulte wie Voodoo und Obeah. Dazu bezieht „Cult – Spiel der Toten“ auch durch die Gegensätzlichkeit der Charaktere seinen besonderen Reiz: Pendergast ist reich, umfassend gebildet und unterliegt eigentlich keinerlei Kontrollmechanismen. Er bildet mit dem Polizisten Vincent D’Agosta – immer hin- und hergerissen zwischen Bauchgefühl, Dienstvorschrift und der Liebe zu seiner Ex-Freundin, die mittlerweile einen Dienstgrad über ihm steht – ein formidables und schlagkräftiges Duo.
Und so kommen die beiden schließlich auch dem großen Bösewicht auf die Schliche: Schließlich passt es überhaupt nicht zusammen, wenn sich im Abfall eines erklärten Tierschützers die Verpackungsreste für ein leckeres Lammfilet finden. In einem fulminanten Finale lassen Preston und Child die Handlungsstränge zusammenlaufen. Aber die Frage, ob es nun wandelnde Untote gibt und welche Einflüsse Voodoo oder Obeah tatsächlich haben, bleibt am Ende ungeklärt.
Freunde der Pendergast-Romane dürften „Cult“ in Windeseile verschlungen haben. Aber auch Neueinsteiger müssen sich nicht fürchten. Die Geschichte steht abgeschlossen für sich selbst. Ein Vorwissen ist nicht erforderlich.
(Erschienen in den Harburger Anzeigen und Nachrichten)