Endlich trägt Sharpe grün. Im Rückzugsgefecht der Briten aus Spanien werden die Rifles von einer französischen Gardeeinheit der Reiterei überrant und gnadenlos nieder gemetzelt. Sharpe hat nicht nur viele Männer sonder auch seine ungeliebten Vorgestetzen verloren . Als einziger Offizier muss er sich als einer der von "unten" kommt bei den Rifles durchsetzten. Und schafft es auf Sharpetypische Art einen Verbündeten zu bekommen wo er es am wenigsten erwartet. Als er am Marsch zum Meer auf einen spanischen Major trifft der eine schon heilige Mission hat, lernt Sharpe viel von dem Mann was es bedeutet Offizier zu sein. Die Bewaffung und Taktik dieser Epoch hat Cornwell in einer fiktiven Geschichte eingepackt und dadurch Geschichte lebhaft gemacht.