Michael „Butcher“ Boon ist zutiefst egozentrisch veranlagt, badet mit Vorliebe in Selbstmitleid und kultiviert mit Leidenschaft seine sarkastische Weltsicht – kurz: ein durch und durch unsympathisch Erzähler. Butcher war in seiner australischen Heimat einst ein gefeierter junger Künstler, der jedoch nach einer nachhaltig missglückten Ehe und dem missglückten Versuch, sein wichtigstes Gemälde von seiner Ex-Frau zurückzustehlen ins Gefängnis musste und somit auch dem Kurzzeitgedächtnis der Kunstwelt entfiel. Nun ist er gezwungen, sich sein Täglich-Brot als Hausmeister bei einem ehemaligen Mäzen zusammen mit seinem geistig beeinträchtigten Bruder zu verdienen.
Booker Prize-Gewinner Peter Carey konstruiert mit Michael Boon einen Ich-Erzähler, der die LeserInnen nicht nur irritiert, sondern aktive Ablehnung gegen denjenigen hervorruft, der einem da seine Geschichte entgegenjammert, -schimpft und -jubelt. Um dieses Übermaß an Selbstbezogenheit auszugleichen, stellt der Autor Butcher mit seinem Bruder einen zweiten Ich-Erzähler an die Seite. Kapitelweise erfährt man das Geschehen rund um Butchers Versuche, wieder Fuß in der Kunstwelt zu fassen und die aufkeimende, zweischneidige Liebesgeschichte zwischen ihm und der Schwiegertochter eines berühmten Malerfürsten aus seiner Sicht und nachfolgend aus der seines Bruders – der zusätzlich zu allen aufkeimenden Verstrickungen innerhalb der Geschichte auch noch in eben jene Frau verliebt ist.
„Liebe“ ist ein bisweilen beißend sarkastischer, aber immer kurzweiliger und wendungsreicher Roman der zugleich Liebes-, Diebesgeschichte und lustvolle Karikierung des Kunstbetriebs ist. Wer offen ist für einen Protagonisten, der sich fast schon willentlich widersetzt, dass man sich mit ihm als Lesender identifiziert und das hohe Erzähltempo von Peter Carey mitzugehen gewillt ist, dem sei dieser furioser Roman nachhaltig empfohlen.