Der Alltag von Walter Garber (Denzel Washington), Fahrdienstleiter bei der New Yorker U-Bahn, gerät plötzlich durch einen brutalen Raubüberfall aus den Fugen - die Entführung einer U-Bahn. Ryder (John Travolta), der kaltblütige führende Kopf hinter dem Überfall und Anführer einer schwer bewaffneten Viererbande, droht damit, die Passagiere zu töten, wenn das von ihm geforderte saftige Lösegeld nicht innerhalb von einer Stunde gezahlt wird. Je mehr die Spannung steigt, umso stärker nutzt Garber seine umfassenden Kenntnisse vom U-Bahn-System, um Ryder zu überlisten und die Geiseln zu retten. Ein Rätsel kann Garber jedoch nicht lösen: Selbst wenn die Räuber das Geld bekommen, wie können sie überhaupt jemals entkommen?

Walter Garber, hohes Tier in der Verwaltung der New Yorker Verkehrsbetriebe, ist wegen Bestechungsverdachts zum Fahrdienstleiter zurückgestuft. Auf diesem Posten erwartet ihn ein Tag, an dem er sich beweisen muss, an dem er sich rehabilitieren kann. Denn ein Gangster namens Ryder hat mit Komplizen eine U-Bahn entführt und droht mit der Ermordung seiner Geiseln, falls seine Lösegeldforderung von zehn Millionen Dollar nicht innerhalb einer Stunde erfüllt wird. Als Ryder zeigt, wie ernst es ihm ist, muss Garber reagieren und ein großes Opfer bringen.Die vierte Zusammenarbeit von Tony Scott ("Déjà Vu") und Denzel Washington ist ein Remake von Joseph Sargents New-York-Thriller aus dem Jahr 1974. Die Grundstruktur hat Drehbuchautor Brian Helgeland beibehalten, Vermittler und Entführer aber einen vermeintlich verbindenden Background gegeben. Spannung bezieht der Thriller durch sein Ultimatum und durch Washingtons moralischen Kampf. Das zentrale Duell wird vor allem verbal ausgetragen, von kurzen Schießereien, Autocrashs und einer ausgedehnten Verfolgungsjagd im Finale abgesehen.Quelle: Blickpunkt:Film