David Locke (Jack Nicholson) ist Berichterstatter in Afrika. Mitten in seinem scheinbar so erfolgreichen Leben wird er von Zweifeln am Sinn seiner Tätigkeit heimgesucht, er ist in einer Identitätskrise. Als in seinem Quartier am Rande der Wüste sein Zimmernachbar David Robertson stirbt, profitiert Locke von ihrer äußeren Ähnlichkeit: er nimmt die Identität des Toten an. Seine neue Identität ist geprägt von zweifelhaftem politischem Engagement im Untergrund, er liefert Informationen und Waffen an die Guerillas. Endlich nimmt er politisch Stellung. Doch seine neue Identität bleibt ihm ebenso fremd wie seine ursprüngliche. Was als der Versuch, sich zu engagieren, begonnen hatte, wird immer mehr zu einem Fluchtversuch vor seinem früheren Leben. Locke fährt nach London, München, Barcelona, wo er die Treffen Robertsons übernehmen will, doch die Aufgabe gleitet ihm aus den Händen. Zunehmend zielloser und verwirrter treibt er durch Europa, seinem Tod entgegen...