Terroranschläge erschüttern New York. Doch trotz größter Anstrengungen, die Hintermänner zu ermitteln, tappen FBI-Agent Anthony Hubbard (Denzel Washington) und sein Partner Frank Haddad (Tony Shalhoub) völlig im Dunkeln. Auch die mysteriöse CIA-Agentin Elise Kraft (Annette Bening), die regelmäßig an den Tatorten auftaucht, will nicht kooperieren. Erst als Hubbards Männer den Arabistik-Dozenten Samir Nazhde (Sami Bouajila) zweifelsfrei als Mitwisser der Anschläge überführen, lenkt Elise ein: Samir sei ein verdeckter CIA-Ermittler, zusammen seien sie vier terroristischen Untergrundorganisationen auf der Spur, die einen fundamen-talistischen Scheichs aus dem Gewahrsam der US-Army freipressen wollen. General William Devereaux (Bruce Willis) bezichtigt Elise jedoch der Lüge und behauptet, sie sei eine Sympathisantin des palästinensischen Befreiungskampfes und als solche unglaubwürdig. Und dann geschieht das Unfaßbare: Ein arabisches Selbstmord-Kommando sprengt das FBI-Gebäude in die Luft. 600 Menschen sterben, die Bevölkerung wird von Panik erfaßt und der US-Präsident verhängt das Kriegsrecht über ganz New York City. Devereaux läuft zur Höchstform auf, alle demokratischen Grundsätze sind außer Kraft gesetzt... Verpackt in eine spannende Geschichte um Machtgier, Nationalismus und Menschenverachtung, spektakulär illustriert mit den Mitteln des Actionfilms, wirft dieser von Ed Zwick gewohnt souverän in Szene gesetzte Terrorismus-Thriller eine topaktuelle Frage auf: Müssen wir selbst zur Bestie werden, wenn wir eine Bestie bekämpfen wollen? Denzel Washington, Amerikas personifiziertes gutes Gewissen, spielt den loyalen FBI-Agenten, "Bugsy"-Star Annette Bening die zwielichtige CIA-Agentin und Bruce Willis den patriotischen General, der zum Diktator wird. Ein außerordentlicher, ebenso unterhaltsamer wie nachdenklicher Polit-Krimi!